可编程控制器按扫描方式工作，分散控制系统按用户程序的指令工作。因此，可编程控制器对每个采样点的采样速度是相同的，而分散控制系统中，可根据被对象的特采用不同的采样速度，例如，流量点的采样速度是1S，温度点的采样速度是20S等。此外，在分散控制系统中，可以设置多级中断优先级，而可编程控制器通常不设置中断方式。
存储器容量上，可编程控制器所需运算大多是逻辑运算，因此，所需存储器容量较小，而分散控制系统需进行大量数字运算，存储器容量大。运算速度方面，模拟量运算速度可以较慢，而开关量运算需要较快的速度。抗干扰和运算精度方面，两者也有所不同，例如，开关量的抗干扰较模拟量的的抗干扰要强，模拟量的运算精度要求较高等。
分散控制系统的分散过程控制装置安装在现场，除需按现场的工作环境设计外，分散控制系统的装置通常根据安装在控制室的要求设计。可编程控制器是按照工作环境的要求设计，因此在元器件的可靠方面需有专门的考虑，对环境的适应也需专门考虑，以适应恶劣工作环境的需要。
随着应用范围的扩展，可编程控制器和分散控制系统、现场总线控制系统、数据采集和系统相互渗透，互相补充。例如，可编程控制器扩展模拟量控制的功能，分散控制系统扩展开关量控制的功能等，出现“你中有我，我中有你”的综合集成趋势。
基于PLC的特点，PLC已得到广泛的应用。目前主要是：
1．用于顺序控制
顺序控制是根据有关输入开关量的当前与历史的状况，产生所要求的开关量输出，以使系统能按一定顺序工作。这是系统工作基本的控制。也是离散生产过程常用的控制。
常用的顺序控制有：
SBC Texas Micro 25527 RevG Dual Slot1 PICMG
XRATEX GbEPA2 NGC-1507401 Gb-EN-PA-SX
BDMR4010-PC/SUN Evaluation Board LSI MiniRISC CW4010
Motherboard Dual Pentium Pro Intel PR440FX 657173-504 2
Centigram 2410-0226-17 5336 Rev2 8-Port 8port Linecard
Centigram 2410-0226-07 5343 Rev2 8-Port 8port Linecard
MFM Hard Disk Drive Vertex V170 Vintage Full Height
VME Card LSI Loughborough DBV42 MDC40SV4 TIMS C40 DSP
DEC Vax MicroVax 3100 KA41-D MV3100/20E Dataram 40968
Motherboard Pentium Dual 370 EliteGroup D6VAA rev:1.1
SCSI Hard Disk 50-pin Fujitsu M2614SA Rev C6
Hard Drive SCSI Maxtor XT-4380S 380MB FH 50-pin Disk
Newport/Klinger 12-bit DC Motor Controller Card ISA
Optical Disk Drive LF-7390A WORM Panasonic Matsushita
Imagraph Imascan PCI 750121 750137 Precision Mono RGB
Grass Valley Power Supply PS400C PSE2-11/230-C-027
Sony Optical Drive SMO-E501 MO Disk Drive Full Height
NEC V850 IE-V850EQ1-PCI-IF IE-70000-PCI-IF-A Avalon
DEC PCXAG-AL 4MB Video PCI Card 5023517-01 S3 Vision864
Motherboard Pentium Slot1 Intel 721242-007 Fujifilm RIP
