在工厂自动化或计算机集成过程控制系统中，为了分散危险和分散功能，采用分散综合的控制系统结构。可编程控制器是分散的自治控制系统，它可以作为下位机完成分散的控制功能，与直接数字计算机的集中控制比较有质的飞跃。这种递阶控制系统也是分散控制系统的基础。
可编程控制器按扫描方式工作，分散控制系统按用户程序的指令工作。因此，可编程控制器对每个采样点的采样速度是相同的，而分散控制系统中，可根据被检测对象的特采用不同的采样速度，例如，流量点的采样速度是1S，温度点的采样速度是20S等。此外，在分散控制系统中，可以设置多级中断优先级，而可编程控制器通常不设置中断方式。
存储器容量上，可编程控制器所需运算大多是逻辑运算，因此，所需存储器容量较小，而分散控制系统需进行大量数字运算，存储器容量大。运算速度方面，模拟量运算速度可以较慢，而开关量运算需要较快的速度。抗干扰和运算精度方面，两者也有所不同，例如，开关量的抗干扰较模拟量的的抗干扰要强，模拟量的运算精度要求较高等。
分散控制系统的分散过程控制装置安装在现场，除需按现场的工作环境设计外，分散控制系统的装置通常根据安装在控制室的要求设计。可编程控制器是按照工作环境的要求设计，因此在元器件的可靠方面需有专门的考虑，对环境的适应也需专门考虑，以适应恶劣工作环境的需要。
随着应用范围的扩展，可编程控制器和分散控制系统、现场总线控制系统、数据采集和监控系统相互渗透，互相补充。例如，可编程控制器扩展模拟量控制的功能，分散控制系统扩展开关量控制的功能等，出现“你中有我，我中有你”的综合集成趋势。
基于PLC的特点，PLC已得到广泛的应用。目前主要是：
1．用于顺序控制
顺序控制是根据有关输入开关量的当前与历史的状况，产生所要求的开关量输出，以使系统能按一定顺序工作。这是系统工作基本的控制。也是离散生产过程常用的控制。
常用的顺序控制有：
随机控制，根据随机出现的条件实施控制；
动作控制，根据动作完成的情况实施控制；
时间控制，根据时间推进的进程实施控制；
计数控制，根据累计计数的情况实施控制；
混合控制，包含有以上几种控制的组合；
还有不同以上的其它控制，等等。
使用PLC实现顺序控制是PLC的初衷，也是它的强项。在顺序控制领域，至今还没有别的控制器能够取代它。
2．用于过程控制
过程控制要用到模拟量。模拟量一般是指连续变化的量，如电流、电压、温度、压力等物理量。过程控制的目的就是，根据有关模拟量的当前与历史的输入状况，产生所要求的开关量、或模拟量输出，以使系统工作参数能按一定要求工作。是连续生产过程常用的控制。
过程控制的类型很多。
PLC用于过程控制，已是一个趋势。因为用PLC实现这个控制，其价格比用别的要低，而且，用它时，在进行模拟量控制的同时，还可很方便的进行其它控制。再加上各种过程控制模块的开发与应用，以及相关软件的推出及使用，用PLC进行种种过程控制已变得很容易，其编程也很简便。所以，目前有的厂家PLC用于模拟量控制的份额，已超过用于顺序控制。
Yaskawa SGDA-04AS Servopak AC Servo Drive BRAND NEW!!
VMIC VMIVME-2511 VMEbus PROCESSOR MAINFRAME BOARD
UMAX PowerLook 2100XL 12”x17” One Size Fits All Scanner
SmartDisk 4 Bays VST FireRAID FWRAIDTWR Storage Cabinet
Kikusui 60 MHz 3-Channel Oscilloscope COS5060
MKS Instruments 127A Baratron Pressure Transducer
Honeywell DCP 510 Series Digital Control Programmer
PMI Kollmorgen S6M4H ServoDisc Servo Disc DC Motor
Furon UPBM-F1216-P
InFocus Systems PanelBook 550 LCD Projection Panel
Cirris Signature 5000 512 Point Testing Box Analyzer
QUARTET OVONICS QO3100 ELECTRONIC COPYBOARD QO 3100-4
MKS Instruments 260PS-3 Type 260 PS Power Supply
Sencore VA62 Universal Video Analyzer
IEC Clinical Centrifuge Model CL w/ Rotor 213
Micro Memory Inc. MM-6326 Dual-Port VME Board
Sony BKM-2053-01 D-65 SMTPE Auto Setup Probe
Dantel 46033-01 E-Sys Adapter A11-46033-01
Fluoroware Dymak 8PC-16F-01 Pneumatic Pinch Valve
Klockner Moeller N9-250-CNA N9-250 Motor Switch 600VAC
Norcal ESVP-3002-ISO Pneumatic Actuated Angle Valve NEW
Dantel 46020-00 MAP Multi-Alarm Processor A11-46020-00
Kodak Digital SP700 Color Printer Model SP700U
Hach Company 2100A Laboratory Turbidimeter
Nokia IP440 IP 440 Integrated Router / Firewall
Mizar MZ 9300 20-Slot VME MVME Chassis VME64X Platform
Mizar MZ 8311 VME Output to Coax Transition Module
Burdick DC-180 w/ Heart Rate Meter & Memory Monitor
Apollo Computer Domain Ring Board VMEbus VME
TEAC TASCAM 32 2-Track Reel-to-Reel Tape Recorder
Real Time Access COT POTS Line Card PN: L1410-20000
FMC Syntron EB092 Magnetic Parts Feeder
Mountz ETA Mark V Display Console & Plug-In Module WORK
S&C Electric Mock Switch Pole Unit ?? Insulator ??
Symbol PDT3100 Portable Data Terminal Bar Code Scanner
Sealtech Yellow Life Vest Bladder Lot of 30 New
Tascam Teac M-308B Mixer Pro Audio Equipment
Perkin Elmer Coleman Hitachi 124 Dual Beam Spectrophoto
Intermec T2460 Stationary Terminals 2460 Series
Dake Arbor Press Model 1 1/2
Micro Memory MMI MM-6320/4M Module VME Board
Cisco Wireless Access Point Aironet 340 & AP4800 Series
Motorola MVME337-1 MVME 337-1 VME Module
